Journalistene Tesfalem Waldyes Erago (t.v.) og Edom Kassaye (midten) er fengslet i Etiopia. De to har tidligere reist på utvekslingsopphold gjennom Fredskorpset. Redaktør Hailegeorgis Asmamaw (t.h.) er også blant de tiltalte. Foto: Comittee to Protect Journalists/Zone 9/Addis Guday/Facebook

Statsminister Hailemariam Desalegn i Etiopia på en pressekonferanse noen dager etter at terrortiltalen mot en gruppe fengslede journalister og bloggere ble gjort kjent. Hailemariam leverte en klar advarsel om at alle som er en del av det etiopiske myndigheter definerer "terroristnettverk" vil ble straffeforfulgt. Foto: AFP Photo/Zacharias Abubeker

Myndighetene i Etiopia slår ned på landets presse og sosiale medier ved å arrestere ni journalister og bloggere og tiltale dem for brudd på terrorlovene.

Tesfalem Waldyes Erago og Edom Kassaye er etiopiske frilansjournalister som tidligere har deltatt i utvekslingsprogram med det norske Fredskorpset. De to sitter nå fengslet sammen med sju andre bloggere og reportere, som alle ble arrestert i april i år.

Etter mer enn to måneder i varetekt ble Waldyes Erago, Kassaye og de sju andre formelt tiltalt den 14. juli, blant annet for påståtte brudd på Etiopias anti-terrorlover.

Flere menneskerettighetsorganisasjoner har reagert kraftig på tiltalen. Human Rights Watch mener at den er politisk motivert. Organisasjonen har bedt etiopiske myndigheter om å droppe saken og kaller den en misbruk av terrorlovene.

Journalister i fengsel

I hele Afrika er det bare Eritrea som har flere fengslede journalister enn Etiopia. Organisasjonen Committee to Protect Journalists (CPJ) mener at dette er den mest omfattende saken i sitt slag i Etiopia på nesten ti år.

I tillegg til journalistene Tesfalem og Edom er også redaktør Asmanaw Hailegeorgis tiltalt, samt seks bloggere i det uavhengig kollektivet Zone9.Ytterligere en blogger er tiltalt in absentia, det vil si at vedkommende ikke var tilstede i rettssalen.

Journalistene og bloggerne er tiltalt for påstått kontakt med grupper som etiopiske myndigheter anser som terrorister.

Tom Rhodes er Øst-Afrika-representant for CPJ, som krever at de ni løslates umiddelbart.

- Det har vært en rekke feil og mangler i rettsprosedyrene. Bare av den grunn burde de vært frigitt, sier Rhodes på telefon fra Nairobi i Kenya til Bistandsaktuelt.

Presset

Tre av de tiltalte skal ha blitt forsøkt presset til falske tilståelser. Etter å ha sittet i varetekt er alle nå overført til et vanlig fengsel.

Rhodes er ikke optimist med hensyn på en snarlig løslatelse. Han besøkte i fjor fengselet der de ni nå sitter, og sier at forholdene der slett ikke er gode. Det er ikke klart når selve rettssaken vil starte.

Edom Kassaye er den ene av de tiltalte med tilknytning til Norge. Hun deltok på utveksling gjennom Fredskorpset til Kenya i 2012. Kassaye er medlem i Environmental Journalist Network, et nettverk for miljøjournalister.

Fredskorpset er et offentlig norsk forvaltningsorgan som legger til rette for utveksling mellom Norge og land i sør. Fredskorpset legger også til rette for sør-sør-samarbeid.

-

Etiopiske journalister tiltalt for terrorisme

Ni fengslede journalister og bloggere i Etiopia står tiltalt for brudd på landets terrorlovgivning. To av journalistene har tilknytning til Norge gjennom det norske Fredskorpset

 Profesjonell reporter

Tesfalem Waldyes Erago er den andre av de fengslede med bakgrunn fra Fredskorpset. Han deltok i 2009-2010 i et utvekslingsprogram i regi av Fredskorpset til Uganda. Tesfalem er frilansjournalist og skriver for de etiopiske publikasjonene Fortune og Addis Standard.

Rhodes i CPJ kjenner Tesfalem og sier at han er en profesjonell journalist som er høyt respektert av kollegaer i regionen.

- Ingen kan tro at han er noe annet enn en reporter, sier Rhodes.

Internasjonal kritikk

Utenriksdepartementet i USA har i en skarp uttalelse kritisert tiltalen mot de ni, og ber om at etiopiske myndigheter sørger for en rettferdig rettssak som dessuten er åpen for offentlig innsyn.

- Arrestasjon av journalister og bloggere, og at det rettes tiltale mot dem under terrorlovgivning, har en skremmende effekt på media og alle etiopieres rett til å ytre seg fritt, heter det i uttalelsen.

Etiopias nåværende anti-terrorlov med vide fullmakter stammer fra 2009. USAs utenriksminister John Kerry advarte tidligere i år Etiopia mot å bruke antiterrorlover til å undertrykke ytringsfriheten.

Vil følge med

Norge har tidligere tatt opp ytringsfrihet og journalisters kår i Etiopia med landets myndigheter. Statssekretær Bård Glad Pedersen i Utenriksdepartementet sier at Norges bekymring også er tatt opp i FNs menneskerettighetsråd.

- Vi er klar over saken med Etiopias fengsling av journalister. Vi diskuterer med likesinnede land i Addis Abeba hvordan vi best kan følge saken med de fengslede journalistene og best promotere menneskerettigheter og ytringsfrihet i Etiopia, sier statssekretæren i en epost til Bistandsaktuelt. 

Vil kontrollere

Etter at mangeårig statsminister Meles Zenawi døde i fjor, skal det avholdes valg i 2015. Landet er et viktig samarbeidsland for Norge. Etiopia mottok 359 millioner kroner i bistand i fjor.

At ikke bare journalister, men også bloggere er satt i fengsel og tiltalt, kan bety at myndighetene i Etiopia legger stor vekt på å kontrollere sosiale medier.

Dette på tross av at bare en liten prosentandel av Etiopias mer enn 90 millioner innbyggere har tilgang på internett.


Artikkelen er endret og oppdatert 24.7.2014 kl. 15.40

Publisert: 22.07.2014

Sist endret: 24.07.2014
posted By Daneil Aleyu Zeleke